洗剤には汚れのタイプに応じて様々な種類があります。濃い汚れを落としたいとき、手肌や材質へのダメージを抑えたいときなど、用途に応じて洗剤を使い分けることが大切です。ここでは各洗剤の特徴について見て行くことにします。
界面活性剤を主成分とする。界面活性剤とは水と汚れをくっつきやすくして、材質から汚れを引き離す働きをします。合成洗剤選びではその液性や用途、使用上の注意の確認も忘れずに。
合成洗剤に研磨剤が含まれるもの。研磨作用によりしつこい汚れをこすり落とします。クレンザーには粉末とクリームの2種類あります。クリームタイプのほうが粒子が細かく材質も傷つきにくいのでまずはクリームタイプを試してみてください。
漂白剤には酸化型（塩素系、酸素系）、還元型の3タイプあります。塩素系はカビ汚れに、酸素系は油汚れに、還元型は鉄サビ汚れに効果があります。
酸やアルカリの化学作用により汚れを落とします。合成洗剤よりも強力なので使用には特に注意が必要です。
界面活性剤はマッチのような形状をしていて、頭の部分が水とよくなじみ、軸の部分が油とよくなじみます。このように本来は反発し合う物質同士が界面活性剤の働きにより混ざり合う作用のことを乳化作用と言います。この作用を利用して水中の界面活性剤は衣類に付いた油汚れとくっつき包みこむことで汚れを水中へと引き離します。これを分散作用と言います。
界面活性剤には水の表面張力を抑える働きもあります。表面張力とは表面積をできるだけ小さくしようとする働きで、界面活性剤はこの作用を抑えることで水が凝縮しようとする働きを抑え、広く材質の中まで浸透するのを助けます。
液性とは水溶液中に含まれる水素イオン濃度（pH値）のことです。7付近が中性で、それ以下が酸性、それ以上がアルカリ性になります。酸性やアルカリ性に傾くほど洗浄力は高くなりますが、手肌や材質へのダメージも大きくなります。中性は洗浄力はそれほど高くありませんが、手肌や材質へのダメージは少なくて済みます。汚れ具合に応じて使い分けるようにしましょう。なお酸性の洗剤を塩素系の洗剤や漂白剤といっしょに使うと有毒ガスが発生するので併用は厳禁です。
| pH値 | 液性 | 汚れの種類 |
| 0〜3 | 酸性 | 尿石、しつこい石鹸かす、水アカ |
| 3〜6 | 弱酸性 | 湯垢、軽い石鹸かす |
| 6〜8 | 中性 | 軽い汚れ |
| 8〜11 | 弱アルカリ性 | 普通の汚れ、皮脂、タバコのヤニ |
| 11〜14 | アルカリ性 | 頑固な油汚れ、しみ |
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